La ortodoncia es la rama de la odontología que se ocupa del crecimiento del complejo craneofacial, el desarrollo de la oclusión y el tratamiento de las anormalidades dentofaciales.

En aquellos pacientes que tienen paladares arqueados, dientes dispuestos irregularmente, apiñándose unos contra otros, cuando los caninos u otras piezas dentarias están fuera de lugar, cuando el perfil no es correcto.

Un capítulo de la ortodoncia es la oportunidad del tratamiento. Los padres son los primeros que deben observar el crecimiento correcto de los maxilares y de los dientes de sus pequeños hijos.

Cuando el niño nace, la primera función que cumple para alimentarse es la succión, que se lleva a cabo durante el amamantamiento, lo que ayuda a desarrollar los maxilares, la postura de la lengua y el aparato respiratorio.

A medida que va creciendo, su desarrollo se visualiza en la postura de los labios y cómo los ubica cuando duerme. Muchas veces los niños se ayudan con el chupete o los dedos, lo que va creando un hábito perjudicial para el maxilar, la posición de los dientes, los labios y la respiración.

Con el tiempo se va observando un paladar ojival (más elevado en el medio que lo normal), con los dientes superiores hacia delante, respira con la boca abierta, y la lengua se ubica en el maxilar inferior, dando lugar a una deglución atípica (no traga normalmente).

En estos casos los padres deben concurrir al odontólogo para que los guíe y los derive al ortodoncista.

En otros niños, puede ocurrir que los dientes temporarios no erupcionen correctamente, que la erupción no sea completa o que aparezcan juntos, debiéndose entonces recurrir al diagnóstico radiográfico para ver qué sucede con el crecimiento dentario.

También se debe tener en cuenta si la mordida es mala, si, por ejemplo es mordida abierta, cruzada, invertida, el maxilar inferior está adelantado.

En todos los casos, cuanto más pronta es la consulta, más rápida es la correción, que no solo es de los dientes, sino de los maxilares, de los huesos, la respiración, la postura de la lengua, de los labios, de la articulación témporomandibular (que relaciona el maxilar inferior con el cráneo).

La disciplina ortodóncica no trabaja aislada, sino que está relacionada con la otorrinolaringología, la fonoaudiología y la pediatría, ya que los especialistas de estas ramas se encargan de realizar interconsultas por el mal desarrollo respiratorio y/o nasal, ya sea por las adenoides, amígdalas, o problemas auditivos que van asociados con el complerjo maxilofacial.

Una consulta hecha en el tiempo indicado, evita muchas complicaciones posteriores, que pueden necesitar una solución quirúrgica.

Si bien es el especialista quien en definitiva determinará en cada caso la edad de comienzo del tratamiento, como promedio podemos decir que para un tratamiento con aparotología removible (Ortopedia Funcional de los Maxilares) se puede comenzar alrededor de los seis años. Para ortodoncia con aparatología fija, se puede comenzar en el período de recambio, es decir, entre diez y doce años.

Lo fundamental es recordar que prevenir es mejor que curar si prevenimos en edades tempranas.