Por el Profesor Juan C. Ricci.
Profesor Consulto de la Universidad de Buenos Aires. Consultor de Webodontologica.com

Este cautivante título crea la incógnita, a pesar del largo ejercicio de la especialidad y de la práctica docente, de qué clase de prótesis se puede tratar, qué especialidad la caracteriza y establece. Pero a través de un razonamiento explicito, se llega a la conclusión de que no existen prótesis específicas para determinado grado de adultez del individuo. Existe un grado de compromiso y responsabilidad profesional que involucra por igual a Odontólogos y Técnicos de laboratorio, para tratar de devolver armonía a un sistema que la ha perdido y que integra el individuo en sí, cualquiera sea su edad.

Se hace necesario comprender y adecuarse, a través de la prótesis, a las distintas instancias que, en distintos momentos de su vida, nos ofrece el paciente.
En la evaluación correcta de todos los elementos del terreno, y en la interpretación y respeto técnico de la construcción, está la solución protética para la tercera edad, y casi diría para todas las edades.
No obstante, para tener en cuenta a los efectos de adecuar correctamente el tratamiento, haremos algunas apreciaciones sobre las reacciones bucales físicas y psíquicas que presenta el anciano frente a la restauración protética.

Con respecto a las reacciones físicas de la cavidad bucal, están dados en el paciente por los siguientes factores:

a. Una sensación de molestia o estorbo frente a la base protética.
b. Reacciones a nivel de las articulaciones temporo-mandibular.
c. Problema en la Dimensión Vertical. Y
d. Acusa un déficit sensorial gustativo inducido por la prótesis (según expresa el anciano).

Pasemos a analizar brevemente cada uno de éstos items:

a. Sensaciones de molestia y estorbo:
Cuando por causas determinadas (que no vamos a analizar) se produce la desdentación total del paciente y transcurre cierto tiempo. Hasta la restauración por medio de la prótesis, se produce invariablemente una atrofia muscular de los músculos masticadores y de la mecánica, que en la condición de desdentación no son solicitados en toda su dimensión. Por otra parte la lengua (no flaqueada por las piezas dentarias) y los carrillos, se expanden invadiendo y ocupando el espacio a nivel de los rebordes alveolares residuales usurpando un terreno que virtualmente ocupará la futura prótesis. Cuando se produce la instalación de dicho elemento, se produce el rechazo "hacia fuera" de los carrillos, mientras que la lengua es flanqueada y comprimida por las piezas dentarias de la prótesis, instancias estas que provocan en el paciente una sensación de molestias y de cuerpo extraño en la boca. Sin embargo no debemos olvidar que a corto plazo la lengua y los carrillos paulatinamente van recuperando su tono muscular creando una situación habitual.
Normalmente construimos prótesis de 28 piezas dentarias; un recurso aplicable y valedero sería disminuir dicho número a 24, facilitando la perdida de sensación de encajonamiento que sufre la lengua.

b. Reacciones a nivel de la A. T. M.:
Con la pérdida de todas las piezas dentarias también se producen incidencias a nivel de la A. T. M. puesto que al establecerse ciertas limitaciones de los movimientos mandibulares, por la falta del estímulo necesario para ese grupo muscular, se accede a cierta atrofia de los mismos, y también repercute dicho efecto a nivel del menisco interarticular y de los revestimientos cartilaginosos de las superficies articulares del cóndilo. Es por todo esto entonces, que se hace muy difícil restablecer impunemente las relaciones intermaxilares sin provocar un cuadro de malestar bucal y articular.

c. Problema de la Dimensión Vertical:
En aquellos ancianos desdentados hace ya mucho tiempo y sin reposición protética, y en aquellos otros que mantienen vigentes viejísimas prótesis, se produce irremediablemente la pérdida paulatina de la D. V. oclusiva. Al tratar el profesional de restaurarla, produce un trastorno muy grande en estos pacientes, porque a través del tiempo han hecho una adecuación de todo el sistema Estomatognático a esa perdida silenciosa.
Cuando se restaura la D. V., el paciente, acostumbrado a su perdida adquirida se lleva por delante el trayecto final del cierre, puesto que su mente programo el recorrido disminuido. Es decir, ocurre que al hacer el movimiento de cierre con la D. V. restaurada, se lleva por delante el cierre final, porque la mente tiene programada el recorrido anterior. El hecho de cerrar la boca a través de la rehabilitación conseguida, el cierre final lo encuentra mucho antes con lo que se produce un verdadera trauma, tanto para la A. T. M. como para los rebordes alveolares, provocado por el choque de ambas prótesis, lo que traduce dolor en el área de asentamiento protético y entre articulación y en algunas circunstancia, la dimensión obtenida, parecería alta respecto a la habitual adquirida por el paciente y provocaría un impedimento al tragar saliva.
Debemos considerar además que los pacientes con perdida de D. V. pueden acusar algias en la A. T. M. y en la región suprahioidea y también perleche comisural (boqueras).

d. Pérdidas o Déficit Sensorial al gusto:
Normalmente el porcentaje mayor del campo gustativo se encuentra en la lengua, y en un porcentual menor distribuido en la parte anterior del velo del paladar, epiglotis y la faringe. Por lo tanto no representa la prótesis, al responsable directo del DEFICIT GUSTATIVO, si, tal vez a la modificación de la temperatura óptima para percibir los diferentes sabores, puesto que el acrílico no se adopta completamente a la temperatura del medio bucal. Existe gran parte del efecto psíquico en estos casos.

Reacciones Psíquicas: (Antes una prótesis total)
El hecho de poner en antecedentes a nuestro paciente de la perdida total de sus piezas dentarias con carácter irreversible, representa un impacto psíquico difícil de aceptar, dejando en su mente flotando una actitud de queja, que pone de manifiesto ante la prótesis, rechaza su tamaño, tiene la sensación de "boca llena", una falta de espacio para la lengua, zona de irritaciones, y todo lo traduce con su malhumor.
De hecho cada uno de nosotros elabora a través de los años, una idea mental de uno mismo, una verdadera imagen corporal que es la resultante de varios factores: de cómo nos vemos, de cómo nos gustaría ser vistos y de cómo nos ven.

Se hace necesario entonces, aceptar una idea actualizada de nosotros mismos. Aunque algunos personas reniegan de este principio y no quieren reconocer el paso de los años, ni de las perdidas sufridas, traduciendo comportamientos inadecuados. Gran parte de las molestias sufridas por los ancianos portadores de prótesis, son somatizadas por este fenómeno (hablamos de prótesis bien construidas).

Dijo una vez William Shakespeare refiriéndose a la vejez "Es un estado sin pelo, sin dientes, sin nada".
Realmente el desdentado total acusa un abatimiento o depresión ante la perdida, que luego transforma en cólera y que apunta al profesional por ello, es necesario comprender éstos fenómenos y ofrecer una terapia adecuada y eficaz. Por el contrario una prótesis iatroqénica agravará la tendencia involutiva intelectual del paciente.

La mayoría de los casos a tratar se presentan invariablemente con los deterioros ya mencionados. Teniendo en cuenta la síntesis de esta situación me permito sugerir como conducta terapéutica de resultados positivos, armar una prótesis con un articulado dentario con dientes carentes de inclinaciones cuspídeas, como la técnica que preconizo SEARS, años atrás y que plantee objetivos precisos, tales como la obtención de fuerzas favorables para los tejidos de soporte y sobre todo establecer un sistema de oclusión que permita cierto margen de alteración oclusal, no forzando la oclusión céntrica en un punto, sino en pequeña superficie, para facilitar la recuperación del recurso de dicha oclusión, perdida hace ya mucho tiempo.

Este tipo de técnica conocida también como articulado con los dientes no anatómico (o de cero grado de inclinación cuspidea) se basa, resumiendo sus objetivos; respetando sus dos principios fundamentales:

1. Eliminaciones de los planos inclinadas. Y
2. Eliminación de la acción de palanca.

Técnica ésta que plantearemos y desarrollaremos en otra oportunidad perfectamente indicada con rebordes desfavorables o con gran desarmonía entre R. C. y O. C. o con Disfución de la A. T. M.