Un artículo publicado recientemente en "Abbout News" señala que el cáncer de labios, lengua, faringe y boca, afecta aproximadamente a 30.000 personas en USA. Esta enfermedad localizada en las zonas antedichas, produce unas 8.000 muertes por año, es decir casi una por hora.

Como es sabido, la cirugía puede producir en estos casos desfiguraciones que afectan seriamente la estabilidad emocional del paciente. Los tratamientos muchas veces dejan secuelas en el habla, la masticación y el proceso de tragar del enfermo.

Los factores principales de riesgo son el alcohol y el tabaco, que en su conjunto son responsables del 75% de los cánceres bucales y faríngeos en los EE.UU. De tal forma afecta el uso desmedido del tabaco y el alcohol, que los bebedores que consumen más de un paquete de cigarrillos por día, tienen 24 veces más posibilidades de contraer la enfermedad que aquellos que no abusan de estas sustancias.

El cáncer oral ocupa el sexto lugar entre los varones y el décimo cuarto entre las mujeres.El 95% de los casos es diagnosticado entre los mayores de 45 años y el promedio de edad del diagnóstico es de 64 años.

En comparación con otros tipos de cáncer el oral-faríngeo, es el que muestra menor índice de supervivencia después de 5 años. Sólo el 52% de los enfermos sobreviven después de ese lapso.
Esto nos indica claramente la importancia del diagnóstico precoz, ya que el mismo eleva la posibilidad de supervivencia al 81%, en comparación al 22% de los estados avanzados.
Uno de los motivos de esta falla en el diagnóstico es el déficit de información del público acerca de la necesidad del examen odonto-estomatológico regular.

Destaquemos algunos signos que el público en general y muy especialmente los odontólogos deben considerar:
• Úlceras que no curan en la boca.
• Presencia de lesiones blancas o rojas persistentes en encías, labios, úvula o mucosa bucal.
• Bulto o espesamiento en el carrillo.
• Lesión en la garganta o sensación de tener algo anormal en ella.
• Dificultad al masticar o tragar.
• Dificultad en el movimiento del maxilar o lengua.
• Entumecimiento de la lengua u otras áreas de la boca.
• Lesiones causadas por prótesis mal adaptadas.
• Cambios en la voz.
• Disminución de peso.
• Abultamientos anormales en el cuello.

Por supuesto, en todos estos casos ha de efectuarse un minucioso estudio, a fin de establecer el diagnóstico diferencial, que permita descartar otras causas de las anomalías indicadas.